以Imgur为例，谈初创公司的成长

“初创公司”这个词已经被用烂了，以至于我们都不知道它到底意味着什么。有人用它指只有一两个人有公司，而有的有上万员工的公司也称自己为初创公司，那它到底是什么呢?

幸运的是，Paul Graham在好几年前就说的比较清楚了，如果你不清楚他对“初创公司”的定义，可以看看下面的话：

“初创公司是快速成长的公司。如果仅仅是刚成立，并不意味着就是一家初创公司。初创公司也不一定是科技公司，或要拿到风投，或在某一时刻不再是初创公司。它最本质性的东西就是成长，我们讨论初创公司的标准就是成长。”

Homejoy公司的CEO Adora Cheung的观点也颇为有趣，但它更多涉及初创公司里的人：

“所谓初创公司，可以是一种心理状态。人们加入一家初创公司，放弃了稳定的状态，以期公司会有巨大发展，而且会产生重大影响。”

从这种意义上来说，初创公司并不稳定，员工以稳定换取刺激感和成就感。

这两种定义相互补充，因为一家初创公司如果并不稳定，它要么缺乏增长，要么增长极快。一家初创公司就要快速增长，因此也不会稳定。Paul举了一个理发店的例子，如果这家店在过去半年每天都有25个客户，那它的业务已经很稳定了。但如果这家店每天的客户越来越多，那每几周或几个月，它就会改变，以服务越来越多的客户。这种情况并不稳定，但令人兴奋。一般而言，如果公司的成长阶段没什么疯狂的改变，那就是没有初创公司的思维。

Paul Graham认为成功的初创公司会经历三个阶段的成长过程：

1. 最初阶段增长缓慢，甚至没有增长，因为公司在找方向，确定要做什么。

2. 在初创公司明确了如何制造很多人想要的东西，并知道如何获取那些用户后，公司会经历快速成长阶段。

3. 最初，初创公司会成为一家大公司，增长放缓，部分是因为内部限制，部分是因为公司服务的市场的限制。

Imgur就是一家正在经历快速发展的公司，特别是在内部。在经过五年的发展，拥有1亿独立访问数后，它内部却只有12人。最终，它开始错误很多好的机会，因为没有足够的员工来完成这些任务。公司也知道，内部必须有所增长，来为外部的增长提供支持。但它在早期并没有招很多人，其中一个原因是，招人很难，而专注于产品工作却相对简单。另一个原因是，公司收入有限，找到人也不一定能招进来。

不过这种情况在去年有所改变，Imgur获得了4000万美元的A轮融资。然后他们第一件做的事就是招人，一年后，员工数就万变了47，基本上每个月新加入3个人。但事实证明，12人的公司与47人的公司有很大不同。整个公司几乎每3个月就全完全改变，但它也并没有停止发展。到今年年底，Imgur将有90人，而公司的产品也需要这么多人。公司的增长也带来了不稳定性，这种情况以后还会加剧。但与增长伴随的就是不稳定。

当公司以这种速度发展时，所有的流程都需要改变，公司内部的沟通也变得复杂，员工的目标也有冲突。整个公司会受到各个方向的压力，很可能就丧失了方向。公司将有更多的会议，更多的观点，更多的产品，还有更多的争论和压力，但时间没多出来。这一过程很困难，但这就是初创公司，如果它成功了，一切都是值得的。

当Imgur开始招更多人时，公司老板也感到很害怕，他会想“如果有更多人，他们该做什么?是否真的有足够的工作可做?”等问题。答案是肯定的。如果你聘用的是有驱动力，有激情而且聪明的员工，总会有工作可做。他们会发现新工作，发现需要提升的地方。但残酷的是，招到聪明的人并让他们做想做的事很难。公司还需要结构和优先级，所有人都要朝着同一方向，一个有远见的方向。

Imgur需要一个能在各种平台工作的产品，所以它要在iOS，android，前端后端都有人。所有产品都要运作良好，所以公司还需要产品经理和设计。公司还需要优质的内容，这也需要一个团队。公司还需要钱，所以得成立销售和广告部门。对外，公司还需要推广自己的理念，这就需要公关部门。除此之外，还有法律，财务，会计和人力资源等部门。所以，一个看起来很简单的产品可能需要上千的人。

不久之后，所有部门都会增长，并逐渐难以控制。亚马逊CEO Jeff Bezosis有一个“两块披萨原则”，即两块披萨应该够一个团队的人吃，如果超过两块，那说明团队的人太多了，应该重组。在Imgur，这意味着一个团队约7个人，每人能得两小块披萨。

另外，公司的每个团队也应该像一个初创公司那样动作，即有一个主管，并配备能让他们成功的资源。如果是设计一个产品，则就必须有一个产品经理，几个设计师，几个开发者，团队主管要懂技术，并能带着团队前进。

这些团队也必须以任务为导向，微观网，他们有一个共同的目标。他们所有的工作时间都应该投入到任务中，并合理运用一切工作。一个公司越大，以任务为导向的团队越多，团队也会越专业。

在未来一段时间，Imgur会专注于一些基本的事情，有五个方面的工作：

1. 用户初次使用体验

2. 基本的用户保留方式

3. 用数据了解用户

4. 保证内容质量，并进一步提升

5. 内部文化和招聘

以此为基础，公司有五个临时的任务团队。前四个目标有两个全栈开发者，一个设计师，一个产品经理。公司整体上的目标要分解为众多明确的小目标，而每一个明确的目标都是一个团队的机会，另外，一个明晰的目标还可以分成一些小目标。

Imgur在今年底会有90个人，员工遍布android，iOS，前端，后端，开发，销售，营销，广告，公关，设计，产品，分析，机器学习，绩效，社区支持，法律，财务，会计，人力资源，招聘及行政等各方面。有些团队只有一个人，有些有十多个。但这些划分不会保持不变，一年后肯定又会有更多的团队。有些大公司还专门有一些团队，来将内部的一些团队与其它团队相连接，因为公司大了就很难知道所有人都在干什么。

从上面可以看出，如果公司有了正确的结构和优先级，很快就会从小团队变成数百人的团队。从公司外部，甚至是从内部来看，你会很可能会问每个人都该做什么。但如果从整体上看，以团队为单位看，你会发现每个团队都有自己的小任务，整个过程十分复杂，公司也会变得很庞大。

另外，发展中的不稳定性也是一波一波的。也许突然之间你就会发现，此前做事的方式完全行不通了，这时该干什么?创造新的流程，开会讨论。如果一切顺利，工作会继续，当然你会发现员工的角色变了，他们在做以前没做的事，然后你就有了新产品。

这种不稳定性的变化会有多少次，持续多久?这谁都不知道，但一家初创公司应该欢迎这种变化。丘吉尔说过，“有所提升就是有所改变，要变得完美就必须经常变化。”如果你想让一家公司成功，那意味着要经常有所改变，在很多方面有所提升。这其中会犯很多错误，那就要解决它们，在不稳定中逐渐完美。