致程序员：算法为何带有偏见？

现如今，由算法和人工智能驱动的科技越来越多地进入到我们生活，而现在，我们面临着一个相当讽刺的问题：这些程序的立场是非中立的吗？它们总是带有一些偏见吗？诚然，答案是肯定的。

最近，Facebook的“流行话题”列表非常骚动，其反应出的对自由党的偏见昭然若揭。之后，美国政府要求Facebook给出一个官方的解释。本周，Facebook COO Sheryl Sandberg表示Facebook将会开始训练员工，来辨别和控制他们的政治倾向。

其实，Facebook的做法正是Kickstarter的前数据执行官Fred Benenson所说的"数学洗脑”：我们让诸如Facebook的算法程序变得完全客观、完全中立，是因为算法核心基于数学。

而现如今的算法之所以怀有偏见，很大程度上是因为很多程序员（特别是机器学习程序员）为男性。在最近《彭博社》发布的文章中，微软研究员Margaret Mitchell呼吁更多女性参与到编程中来。

哈佛教授 Latanya Sweeney表示：在一次关于谷歌AdSense广告的研究中，他在搜索了白人典型人名（如Geoffrey, Jill, Emma）和黑人典型人名（如DeShawn, Darnell, Jermaine），发现含有“逮捕（arrest)”这个字眼的词语广告时，出现的黑人人名超过80%，但出现的白人人名只有不到30%。

Sweeney担心谷歌的这种广告技术会带来种族偏见，让黑人在比赛、工作、约会等情况下比白人略逊一筹。

同时，借贷和信用等领域一直以来被冠以种族偏见的帽子，因此必须在此敏感问题上分外小心。

在线借贷公司ZestFinance在建立之初就认同这样一种思想：机器学习项目可以让那些被认为是“有价值的借贷者”的数量增多，从而会陷入借贷歧视的危险境地。而为了阻止这种情况发生，ZestFinance已经建立了某种特定工具来测试结果。

不过，这种情况的危险之处在于：这种不言而喻的偏见（不仅存在于算法程序中，还存在于其中的数据中）可以一不小心就让任何程序编程腹黑的偏见者。对于不能分别程序复杂性的用户来说，要弄清程序是否是公平的，是非常困难的。

Benenson在最近Technical.ly Brooklyn举行的问答大会上表示：“算法和数据驱动产品总是会反映其建造者的设计选择，如若程序员们本身带有偏见，那么编写出来的程序带有偏见就不足为奇了。”